Nasceu em Paris, de uma família de tipógrafos. Além de hábil artesão, era um pesquisador incansável: deixou estudos sobre a proporção dos tipos, que baseava num padrão único, o ponto, antecipando o trabalho de Didot; sobre a ilustração, a notação musical, etc. Seu maior legado foi o Manuel Typographique, obra em 4 volumes, o primeiro publicado em 1764. Seu trabalho influenciou o mundo da impressão no século das luzes — tinha em Bodoni, por exemplo, um grande admirador. Foi o primeiro a adaptar a altura das maiúsculas à das hastes superiores das minúsculas (antes sempre um pouco maiores), assim como a gravar em chumbo notas musicais "redondas" e um imenso leque de vinhetas — antes gravadas em madeira. Com esta técnica, valorizou o uso das vinhetas, que podiam assim ser infinitamente agrupadas em novas formas. (D. B.)